Nel Regolamento degli istituti tecnici l'identità degli stessi è così definita: "L'identità degli istituti tecnici si caratterizza per una solida base culturale di carattere scientifico e tecnologico in linea con le indicazioni dell'Unione europea, costruita attraverso lo studio, l'approfondimento e l'applicazione di linguaggi e metodologie di carattere generale e specifico ed è espressa da un limitato numero di ampi indirizzi, correlati a settori fondamentali per lo sviluppo economico e produttivo del Paese, con l'obiettivo di far acquisire agli studenti, in relazione all'esercizio di professioni tecniche, i saperi e le competenze necessari per un rapido inserimento nel mondo del lavoro, per l'accesso all'università e all'istruzione e formazione tecnica superiore".

Gli istituti tecnici sono suddivisi in 2 settori ("Economico" e "Tecnologico") e 11 indirizzi: 2 nel settore economico e 9 nel settore tecnologico (quasi tutti con articolazioni nel triennio).

Gli istituti tecnici hanno durata quinquennale e sono strutturati in un primo biennio, dedicato all'acquisizione dei saperi e delle competenze previste per l'assolvimento dell'obbligo di istruzione e degli apprendimenti che introducono progressivamente agli indirizzi; in un secondo biennio e in un quinto anno che costituiscono un complessivo triennio di indirizzo. Gli indirizzi, dal terzo anno, possono prevedere ulteriori articolazioni rispondenti alle richieste/esigenze del mondo del lavoro e delle professioni; il quinto anno si conclude con l'esame di Stato.
Il quinto anno è anche finalizzato alla preparazione all'inserimento nella vita lavorativa.

Il quadro orario è caratterizzato da un'area generale comune a tutti gli indirizzi di entrambi i settori e da un'area di indirizzo specifica per ogni Settore.

L'orario settimanale è di 32 ore.